私たちは、言葉の上に認識を立てて生きている。
「私はこういう人間です」
「私はあなたが好きです」
「仕事が大事です」
「家族を大切にしています」
「挑戦したいと思っています」
日常は言葉で満ちている。そして私たちは、その言葉を手がかりに他者を理解しようとする。
けれど、人を理解する上で気をつけなければならないことがある。
それは、当たり前のことのようだが「人を言葉だけで判断してはいけない」ということだ。
もちろん、言葉は重要である。人は言葉を通じて考え、他者と意思疎通を行う。言葉がなければ社会は成立しない。
しかし、人間という存在は、自分が思っているほど自分自身を正確に、言葉で説明できないものだ。
それなのに、私たちはしばしば、人の言葉がそのまま本人の本質を表しているかのように考えてしまう。
「優しい人です」
「責任感があります」
「恋愛に興味はありません」
「自由に生きたいです」
でも、それらの言葉は必ずしも嘘ではない一方で、必ずしも真実そのものでもない。
なぜなら、人は言葉を使って考えているのではなく、言葉を使って考えようとしているからだ。
例えば。
自分は慎重な人間だと思っている人がいるとする。
しかし実際には、周囲から見れば、その人はかなり大胆な決断を繰り返しているかもしれない。
本人にとっては、それでも慎重に考えた結果なのだろう。だから嘘をついているわけではない。
ただし、その自己認識と実際の行動にはズレがある。
また、人は自分の行動理由を後から説明することも多い。
何かを選んだ後で、「なぜそうしたのか」と問われると、人はもっともらしい理由を作る。
もちろん、その説明自体に悪意はない。
しかし実際には、本人もよく分かっていない感情や習慣、価値観が意思決定に影響していることが少なくない。
だから、人を理解しようとするときは、言葉だけではなく行動を見る必要がある。
何を語ったか、だけではなく、何を選んだか。
何を繰り返したか。
何を避けたか。
そうしたものを見る必要がある。
さらに興味深いのは、人は自分を表現する言葉を編集できるが、その行動の積み重ねは編集しきれないということだ。
例えば。
一度の発言なら取り繕える。
インタビューなら模範解答もできる。
SNSのプロフィール欄なら理想の自分を書くこともできる。
しかし何年にもわたる選択の傾向は、そう簡単には隠せない。
どんな人と付き合うのか。
どんな仕事を選ぶのか。
どんな場面で怒るのか。
何に時間を使うのか。
そうした積み重ねの中には、その人自身も気づいていない価値観が現れる。
だからといって、言葉が無意味だと言いたいわけではない。
むしろ逆だ。
言葉は重要である。
ただし、言葉は地図であって現地ではない。
地図を見なければ目的地には辿り着けない。
しかし地図だけを見て現地を見なければ、実際の地形を知ることもできない。
人を理解するということも同じである。
その人が語る言葉を聞く。
同時に、その人が歩いてきた足跡を見る。
両方を見て初めて、その人がどんな場所に立っているのかが、少しずつ見えてくるのである。
人は言葉の上に認識を立てて生きている。
だから言葉を軽視してはいけない。
しかし、人の放つ言葉の意味を信用しすぎてもいけない。
本当にその人を知りたいなら、言葉だけではなく、その人が繰り返し選んできたものにも目を向ける必要がある。
人格とは発言の中にだけ存在するのではない。
日々の選択の中にもまた、静かに現れているのである。